Special Olympics (SO) is een wereldwijde organisatie die sportactiviteiten organiseert voor mensen met een verstandelijke beperking (in tegenstelling tot de Paralympics die Spelen organiseren voor mensen met een lichamelijke en/of verstandelijke beperking).
Special Olympics is actief in 193 landen, met meer dan 5,5 miljoen atleten met een verstandelijke beperking die deelnemen aan sporttrainingen en wedstrijden in verschillende olympische sporten.
Special Olympics Belgium telt vandaag 20.000 atleten en kan hun olympische dromen realiseren dankzij de steun van vele partners, sponsors, mecenassen, donateurs en vrijwilligers. Sport, gezondheid en onderwijs staan centraal in de initiatieven die in verschillende steden en gemeenten doorgaan. Zo streeft de organisatie ernaar het leven van 165.000 Belgen met een verstandelijke beperking te verbeteren. Het hele jaar door worden sportactiviteiten en gezondheidszorg georganiseerd voor mensen met een verstandelijke beperking, inclusief de jaarlijkse Nationale Spelen, tijdens het Hemelvaartsweekend, waar 3.400 atleten vergezeld door duizenden begeleiders en vrijwilligers, samenkomen. Dit is het grootste inclusieve sportevenement van België.
In mei 2025, zal dat hoogtepunt gevierd worden in Kortrijk. De Spelen starten met een Torch Run op 28 mei 2025, gevolgd door een openingsceremonie. De drie daaropvolgende dagen zullen meer dan 3.400 atleten met een verstandelijke beperking het beste van zichzelf geven in een 20-tal sporten. Ze krijgen ondersteuning van een 1000-tal coaches en 2.000 vrijwilligers per dag.
Daarnaast zal er ook aandacht zijn voor de gezondheid van de atleten tijdens het Healthy Athletes Program. Hierbij biedt Special Olympics Belgium 8 verschillende gezondheidsdisciplines aan waarbij atleten zich gratis kunnen laten onderzoeken.
Het evenement is gratis te bezoeken en wordt afgesloten met een feestelijke slotceremonie op zaterdag 31 mei.
In 2019 vonden de Special Olympics Spelen plaats in Beveren-Waas. De lokale Rotaryclub was er actief als sponsor, met een infostand, en een heel aantal leden-vrijwilligers tijdens het evenement. Het droeg sterk bij aan de bekendheid en imago van de club, erkentelijkheid van het gemeentebestuur, en aan de teambuilding binnen de club.
Wens je meer te weten over hoe jouw Rotaryclub zijn steentje kan bijdragen? Contacteer dedistrictscommissie ‘Dienst aan de gemeenschap’: Freddy De Mulder (Rc Beveren-Waas) – freddy.de.mulder@gmail.com
Je kunt uiteraard ook rechtstreeks contact opnemen met Special Olympics: Dominique Dehaene - dominique.dehaene@specialolympics.be
